Kanazawa sinh ngày 3 tháng 5 năm 1931 tại tỉnh Iwate, Nhật Bản.[4][5][6] Ông luyện tập judo trong những năm học phổ thông, và giữ hạng 2 dan trong môn võ đó.[3] Ông bắt đầu tập karate tại Đại học Takushoku dưới sự hướng dẫn của người đứng đầu của Shotokan karate, Masatoshi Nakayama. Kanazawa cũng học được từ người sáng lập trường phái Shotokan, Gichin Funakoshi,[7] và là một trong số ít karateka còn sống (những người tập luyện karate) được may mắn như vậy.

Kanazawa được trao nhất đẳng trong Shotokan karate trong chưa tới 2 năm tập luyện; thăng lên 2nd dan 3 năm sau đó.[5] Năm 1956, ông tốt nghiệp đại học và gia nhập JKA.[8] Cùng năm đó, ông được thăng lên 3 dan. Kanazawa đã giành chức vô địch kumite (sparring) All Japan Karate Championship vào năm 1957.[9] Theo nguồn tin, Ông đã chiến thắng trong cuộc thi kumite với một bàn tay bị gãy. Cùng năm đó, Kanazawa là một trong những người đầu tiên tốt nghiệp chương trình đào tạo huấn luyện viên của JKA. Năm 1958, Kanazawa giành được danh hiệu ở phần kata (patterns) và chia sẻ danh hiệu kumite với Takayuki Mikami. Mikami và Kanazawa đã là bạn cùng lớp và bạn cùng phòng trong một thời gian dài và, vì họ biết rõ về nhau, họ vào trận với thế công rất ít, chủ yếu là xoay vòng tròn cho đến khi hết giờ; vì vậy họ cùng giữ danh hiệu vô địch kumite.